В конце июня 2019 года компания Gibson принялась агрессивно «защищать своё легенадрное наследие». Причины такого поведения неизвестны, но мы подозреваем, что на фоне финансовых проблем руководство компании слегка потеряло связь с реальностью. Пока гитарный гигант обвиняет Dean Guitars в краже интеллектуальной собственности и дизайна инструментов, YouTube-канал Guitologist провёл небольшое расследование истории появления Gibson Les Paul. Выводы получились интересные: первая цельнокорпусная гитара была создана задолго до Bigsby, Fender и Gibson, а дизайн Les Paul был нагло сворован у ныне малоизвестного гитарного мастера.
Итак, история. 1941 год. 39-летний гитарный мастер Орбра Уоллес Эпплтон из американского города Бурлингтон, штат Айова, создаёт первую в мире цельнокорпусную электрогитару — Appleton App Guitar. В 1943 году мастер, которого в гитарных кругах знали как Эппа, обращается в Gibson с предложением начать производство инструментов по его проекту, но получает отказ. Ответ компании категоричен: «Невозможно представить, что кто-то вообще будет играть на электрогитаре с цельным корпусом».
Эпплтон обращается в государственное органы, чтобы запатентовать электрогитару. Из-за невысокого социального статуса и ряда других причин зарегистрировать изобретение самостоятельно Орбра не может — патентные бюро попросту не принимают его заявку. Получив несколько отказов, Эпплтон открывает последнюю страницу журнала Popular Mechanics Magazine и находит несколько человек, предлагающих услуги регистрации патентов. К сожалению, здесь мастер также терпит неудачу: за объявлениями скрываются мошенники, которые забирают деньги Эпплтона и исчезают. В дело вмешивается Вторая мировая война: гитарные производители переключаются на создание продукции для нужд солдат и на время забывают о гитарах. Эпплтон бросает идею запатентовать электрогитару.
В 1952 году мастер получает письмо от друга, работающего в Gibson.
Что ж, Эпп, наше противостояние [с Fender] наконец-то вернуло нас к проекту твоей гитары с цельным корпусом. Нужно было слушать тебя в 1943-м.
К письму была приложена брошюра с рекламой новой электрогитары Gibson Les Paul Model. Эпплтон приходит в ярость и разрывает письмо.
История Орбры Эпплтона неизвестна гитаристам — компания предпочитает не вспоминать о гитарном мастере и создателе первой цельнокорпусной гитары. Gibson чаще всего приписывает создание Les Paul самому Лес Полу и команде инженеров под руководством Теда МакКарти, благодаря которым гитарная компания выпустила цельнокорпусный инструмент в 1952 году. История и вовсе считает, что первая целькорпусная электрогитара — Bigsby Merle Travis 1948 года, вторая — Fender Broadcaster (будущий Telecaster) 1950 года, третья — Gibson Les Paul. Как видим, все три утверждения ошибочны: первая гитара с цельным корпусом — Appleton App Guitar, созданная Орброй Эпплтоном в 1941 году.
Сходства между App Guitar и первых Gibson Les Paul очевидно: тот же силуэт с одним вырезом, та же форма корпуса, трапецивидный струнодержатель, очень похожая форма головы грифа. Единственные отличия — количество звукоснимателей. Gibson украли внешность App Guitar Орбры Эпплтона, замаскировав воровство несколько измененными визуальными элементами.
История сложилась так, что первая цельнокорпусная гитара App Guitar оказалась несправедливо вычеркнута из хронологии, поэтому сейчас самое время вспомнить работу мистера Эпплтона и заполнить пробел. Особенно на фоне нелепого обострения поведения Gibson — видимо, компания напрочь забыла, что у неё самой рыльце в пушку.
Ознамиться с видео канала Guitologist можно выше. Получить больше подробностей о работах Орбры Уоллеса Эпплтона и созданных им электрогитарах можно на специальном сайте owappleton.com. Там же можно послушать звучание инструментов Appleton App и посмотреть больше фотографий.