В последний год Gibson проявила небывалую активность в юридическом поле: гитарный производитель подавал в суд на других игроков рынка, обвиняя их в незаконном копировании форм инструментов. Приглашения в суд и письма с угрозами получили многие производители, однако сейчас ситуация развернулась в обратную сторону. Компания Heritage Guitars подала иск к Gibson, обвинив известный бренд в харассменте на гитарном рынке.
С момента перехода Gibson во владение хедж-фонда Kohlberg Kravis Roberts и назначения на должность CEO Джеймса «Джей Си» Кёрли, судебные разбирательства с брендами стали одной из стратегий поведения компании на рынке. В большинстве случаев иски получали значительно меньшие по размерам компании — сначала под удар попала Dean Guitars, затем настала очередь Kiesel Guitars. Теперь Gibson обратила внимание на Heritage Guitars, производящую полуакустические инструменты на бывшем заводе Gibson.
Компания Heritage Guitars, базирующаяся в Каламазу, штат Мичиган, США, основана в 1984 году на мощностях одной из закрывшихся фабрик Gibson. Фирма основана бывшими сотрудниками известного гитарного бренда, которые организовали собственное производство на старом списанном оборудовании Gibson.
В 1985 году компания обновила фабрику, починила оборудование и наладила выпуск собственных электрогитар, отличающихся высоким качеством. В портфолио компании — различные модели полуакустических инструментов, а также цельнокорпусные гитары с одним вырезом, чья внешность напоминает продукцию Gibson.
Чтобы избежать претензий со стороны бывших владельцев, в середине 1980-х Heritage Guitars заключила соглашение с Gibson. Документ регулировал отношения двух компаний и гарантировал Heritage Guitars отсутствие юридических проблем, связанных с внешностью и характеристиками выпускаемых компанией электрогитар.
По словам Heritage Guitars, несколько недель назад Gibson прислала в компанию письмо, в котором требует «закрыть бизнес как единственное решение проблемы, которое примет Gibson». Причиной такого поведения, как считают журналисты Guitar.com, стали товарные знаки, связанные с внешностью гитар с одним вырезом корпуса — именно на таких инструментах специализируется Heritage Guitars.
В ответ на это Heritage Guitars подала судебный иск в отношении Gibson, обвинив компанию в «методично продолжающейся и чрезмерной кампании преследований». По словам бренда, иск является защитной правовой мерой против Gibson, а сама компания воспользуется всеми доступными юридическими способами защиты. В опубликованном заявлении представители Heritage также отметили, что компания строго соблюдала условия соглашения с Gibson с 1991 года, что не вызывало вопросов у гитарного гиганта из Нэшвилла.
Спустя несколько дней Gibson опубликовала официальный ответ, в котором рассказала историю со своей стороны. По словам Gibson, после переноса фабрики из Каламазу в Нэшвилл, часть сотрудников предприятия на самом деле осталась в штате Мичиган и организовала собственное производство гитар под брендом Heritage Guitars. Инструменты были точными копиями Gibson, поэтому для урегулирования споров компании заключили соглашение в 1991 году. Единственным условием договора было не делать идентичных гитар — инструменты Heritage Guitars должны были хотя бы как-то отличаться от гитар Gibson.
В 2016 году часть Heritage, по словам Gibson, перешла под контроль крупной строительной компании. В 2017 году контрольный пакет в гитарном производители приобрела компания BandLab Technologies — та самая, которая возродила гитарный бренд Harmony Guitars и спасла Cakewalk от закрытия. Наконец, в 2019 году Heritage инициировала несколько встреч, на которых обсуждалось использование завода в иных целях — земля в Каламазу принадлежала Gibson, поэтому Heritage нужно было получить разрешение на новые виды деятельности на этой территории. Как отмечает Gibson, встречи закончились ничем.
Gibson не имела претензий к Heritage до недавнего времени. По мнению нэшвилльского производителя, проблемой стали новые электрогитары Heritage, которые полностью повторяли Gibson, что нарушало заключённое ранее соглашение. По словам Gibson, ряд покупателей инструментов Heritage обратился в Gibson с просьбой уточнить, что именно за гитара оказалась у них на руках. Изучив вопрос, а также посетив сайт гитарного бренда, Gibson заметила, что формулировки на сайте Heritage написаны слишком пространственно и вводят покупателей в заблуждение.
В итоге компания связалась с руководством Heritage и напомнила им об условиях ранее заключённого соглашения, надеясь быстро и конструктивно решить появившуюся проблему. Однако, как отмечают в Gibson, судебный иск подан не был — гитарный бренд пытается решить вопрос в досудебном порядке.
В общем, в зависимости от точки зрения, ситуация выглядит совершенно по-разному. Кто прав, а кто виноват — покажет время, но, как это всегда и бывает, истина находится где-то посередине. А вы что думаете обо всей ситуации?