Новый поворот в судебной битве Gibson и Dean Guitars: компания Armadillo, владеющая брендами Dean Guitars и Luna Guitars, против которых подали иск, собирается отменить регистрацию форм корпуса Gibson Flying V, Gibson Explorer и Gibson ES-335 в качестве товарных знаков. Более того, по информации Guitar.com, Armadillo обвиняет Gibson в угрозах судебного преследования дилеров, продающих электрогитары Dean и Luna.
Громкие заявления Armadillo стали частью встречного иска к Gibson, направленного компанией в окружной суд США по восточному округу Техаса 8 июля 2019 года. По мнению Armadillo, поведение Gibson представляет собой «грубое вмешательство в деловые отношения Armadillo с партнёрами». В поданном иске подробно описывается как минимум один случай угроз дилерам.
В иске упоминается эпизод, произошедший с гитарным магазином Carlino Guitars в Медфорде, штат Массачусетс. По утверждению Armadillo, магазин, будучи официальным дилером Dean и Luna Guitars, получал письма с угрозами от Gibson в апреле и мае 2019 года. В письмах гитарный бренд требовал удалить все модели Dean V и Dean Z из каталога на сайте магазина. В ответ на вопросы об основании для удаления инструментов с сайта, Gibson прислали письма с обвинениями в соучастии в нарушении прав на товарные знаки компании. Гитарная компания пригрозила подать судебный иск против Carlino Guitars по той причине, что продаваемые ими инструменты Dean не только нарушают их права, но и напрямую вредят продажам гитар Gibson.
Встречный иск со стороны Armadillo стал ответом на иск Gibson о нарушении авторских прав, поданный несколько месяцев назад. Защита Armadillo строится на утверждении, что дизайн электрогитар не может принадлежать какому-то одному производителю, в частности Gibson. По мнению компании, внешность многих инструментов настолько прочно вошла в повседневную жизнь, что является общественным достоянием и ассоциируется не столько с конкретным брендом, сколько с электрогитарами как таковыми без привязки к производителю. По этой причине ни один производитель не может стать единоличным владельцем прав на внешность электрогитар. Позиция Armadillo перекликается с решением суда Евросоюза, который несколько недель отказал Gibson в регистрации формы Flying V в качестве торговой марки, сославшись на то, что форма гитар ассоциируется не с брендом, а с самим инструментом.
Несколько недель назад Gibson принялись активно защищать свои торговые марки, преследуя гитарных производителей за создание похожих на инструменты Gibson гитар. После волны негодования со стороны гитаристов и общественности, гитарный бренд опубликовал официальное заявление, в котором объяснил своё поведение борьбой с контрафактом и нелегальными копиями своих инструментов. Несмотря на то, что заявление напрямую намекает на всевозможных китайских производителей подделок, претензии к Dean Guitars все равно вызывают вопросы.
Перспективы победы Gibson в судебном противостоянии с Armadillo довольно низкие. В начале 2000-х годов гитарный бренд подавал иск к PRS Guitars с аналогичными обвинениями в нарушении торговых марок и незаконном копировании форм, но суд встал на сторону компании Пола Рида Смита. В 2009 году счастье в суде попытали Fender, подавшие несколько исков к различным производителям из-за копирования форм и дизайна Telecaster, Stratocaster и Precision Bass. Дело также окончилось ничем — суд отклонил претензии гитарной компании.