Компания Dean Guitars, принадлежащая Armadillo Enterprises, выиграла повторное рассмотрение иска о нарушении товарных знаков против Gibson. Суд признал Dean Guitars невиновной и отменил выплату штрафа в адрес Gibson.
В 2019 году Gibson подала в суд на Dean Guitars, заявив о нарушении товарных знаков компанией. В иске утверждалось, что Dean Guitars незаконно копирует формы гитар Gibson Flying V, Explorer, ES и SG, дизайн головы грифа «Dove Wing» и ряд других вещей, зарегистрированных в качестве товарных знаков Gibson Brands. Иск был составлен таким образом, что обвинял компанию не столько в копировании внешности инструментов, сколько в производстве гитар как таковых.
Защита Dean Guitars строилась на утверждении, что форма гитар является универсальной, а значит не может быть зарегистрирована в качестве товарных знаков. Аргументы компании не сработали: в 2022 году суд присяжных признал форму гитар Gibson уникальной и постановил Dean Guitars выплатить компенсацию в размере $4000 за незаконное использование товарных знаков.
Юристы Dean Guitars не согласились с доводами суда и подали апелляцию, по итогам которой первоначальное решение суда было признано неверным. Апелляционный суд отменил предыдущее решение и отправил дело на повторное рассмотрение в Окружной суд Техаса, где изначально шли прения по иску Gibson.
В ходе первоначального рассмотрения суд заявил, что Dean Guitars не смогла убедить присяжных в том, что форма гитар стала чем-то обыденным для потребителей. Компания отмечала, что производит гитары V- и Z-образных форм в течение последних 40 лет, и всё это время покупатели чётко разграничивают производителей, прекрасно понимая, что покупают инструменты Dean Guitars, а не Gibson.
Рассматривая дело, суд отметил, что примет к сведению доказательства, относящиеся к производству гитар после 1992 года. По мнению Окружного суда Техаса, до этого момента гитары двух компаний довольно серьёзно отличались друг от друга, а после него стали слишком похожи, что могло ввести покупателей в заблуждение. Апелляционный суд обратил внимание на странный выбор временных рамок и признал, что в ходе рассмотрения дела необходимо учитывать всю историю производства гитар V- и Z-образных форм.
Апелляционный суд постановил, что Dean Guitars имеет право предоставить доказательства, что гитары схожих форм выпускались и до 1992 года разными компаниями, при этом такое положение вещей не вызывало недовольства Gibson. Исходя из этого, дело должно быть пересмотрено.
По словам юристов, знакомых с ходом разбирательства, апелляция, скорее всего, позволит Dean Guitars выиграть дело при повторном рассмотрении. Тем не менее до момента завершения повторного рассмотрения суд оставил в силе запрет на выпуск гитар, напоминающих своей формой инструменты Gibson Flying V, Explorer, ES и SG.